喷管是火箭发动机的一个重要部件，它是指通过改变管段内壁的几何形状以加速气流的一种装置。凡是用来使气流降压增速的管道都叫做喷管，火力发电常用的喷管有两种：一种是渐缩喷管，另一种是缩放喷管，或叫拉瓦尔喷管。
在火箭发动机中，通过喷管喉部面积的大小控制燃气的流量，使燃烧室内的燃气保持预定的压强，满足装药正常燃烧；使推进剂燃烧产物通过喷管膨胀加速，将其热能充分转换为燃气的动能，从而使发动机获得推进动力—推力； 在导弹发动机中通过喷管实施推力大小和方向的调节与控制。
喷气发动机中把高压燃气(或空气)转变为动能，使气流在其中膨胀加速以高速向外喷射而产生反作用推力的部件，又称排气喷管、推力喷管或尾喷管。喷管类型很多，有固定的或可调的收敛喷管、收敛-扩散喷管,引射喷管和塞式喷管等，根据飞行器性能和发动机工作特点选用。高速歼击机大多采用可调的收敛喷管和可调的收敛－扩散喷管或引射喷管；火箭发动机常用固定式收敛-扩散喷管；垂直或短距起落飞机采用换向喷管。
气流在喷管入口处的总压与出口处的静压之比称为喷管落压比、膨胀比或压力比。收敛-扩散喷管出口面积与临界截面面积（较小截面处的面积）之比称喷管膨胀面积比，通称面积比。当气流膨胀到喷管出口处的静压恰等于外界大气压力时,称为膨胀喷管,其性能好，当气流在喷管出口处的静压大于外界大气压时，称为不膨胀喷管，气流的压力能没有充分转化为动能。当气流在喷管出口处的静压低于外界大气压时称为过膨胀喷管，这时将出现负的压力推力。
喷管是燃烧室内高温高压燃气的出口，是火箭发动机能量转换的重要部件，直接影响发动机的性能。喷管的基本功能有两个：
（1）通过喷管的喷喉大小控制燃气的质量流率，以达到控制燃烧室内燃气压强的目的；其次，通过采用截面形状先收敛后扩张的拉瓦尔喷管(由收敛段、喉部和扩张段三部分组成)使燃气的流动能够从亚声速加速到超声速，高速喷出后产生反作用推力。
（2）为了控制飞行器的飞行方向和姿态，还可以利用喷管实现推力矢量控制。对于中小型火箭，多采用较简单的锥形喷管;而工作时间长、推力大、质量流率大以及采用推进剂的大型火箭，一般使用特型喷管(如双圆弧形和抛物线形等)。
